매일안전신문 - 인도서 주민 22명 숨지게 한 ‘살인 코끼리’ 추적

인도 북동부 아삼주에서 코끼리 떼와 열차가 충돌해 코끼리 한 마리가 폐사해 있다 (사진=연합뉴스)

[매일안전신문] 인도에서 야생 코끼리 한 마리가 주민 22명을 숨지게 해 당국이 대규모 추적에 나섰다.

17일(이하 현지 시각) 영국 BBC, 현지 매체 더 힌두 등에 따르면 이달 초부터 인도 동부 자르칸드주(州) 서싱붐 지구 일대에서 수컷 코끼리 한 마리가 주민들을 잇따라 공격했다.

상아가 한 개만 있고 비교적 젊은 것으로 추정되는 이 코끼리는 지난 1일 35세 남성을 밟아 숨지게 한 뒤 인근 삼림 지대 여러 마을을 돌아다니며 22명의 희생자를 냈다.

주로 밤에 벼 도둑질을 막기 위해 논이나 헛간에서 경계를 서던 주민들이 피해를 봤다.

자르칸드주 당국은 이 일대에 코끼리 비상 경계령을 내렸다. 주민들에게 야간 외출과 숲 출입을 삼가도록 권고하고, 인력 100여 명을 투입해 대규모 수색 작전을 벌이고 있다.

산림 당국은 코끼리에 마취제를 투여하려고 세 차례 시도했지만 모두 실패했다. 코끼리가 하루 약 30㎞의 빽빽한 숲 속을 불규칙하게 이동하며 추적이 쉽지 않았던 것이다.

쿨딥 미나 산림청장은 BBC에 “전례 없는 상황”이라며 “이 지역에서 한 마리의 수컷 코끼리가 이처럼 많은 사망자를 발생시킨 것은 이번이 처음”이라고 밝혔다.

그는 “이 코끼리가 발정기에 접어들어 테스토스테론 수치가 증가하면서 공격성이 높아진 것으로 보인다”며 “최우선 과제는 코끼리를 포획해 다른 무리에 합류시켜 안전하게 야생으로 돌려보내는 것”이라고 덧붙였다.

이 지역은 아시아 최대 규모의 살나무 숲 중 하나로, 수년간 인간과 코끼리 간 충돌이 이어져 왔다. 가디언에 따르면 지난 5년간 인도에서 코끼리와의 충돌로 숨진 사람은 2800명이 넘는다.

매일안전신문 / 이진수 기자 peoplesafe@daum.net 

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